Un tunel de vânt este o mașină care simulează fluxul de aer prin obiecte, ajutând la testarea aerodinamicii nenumăratelor avioane și rachete.
Sistemul constă dintr-o țeavă lungă îngustă în care aerul este introdus prin diverse metode, cum ar fi un ventilator puternic. În interiorul tubului se află modelul sau obiectul de testat.
Fluxul de aer de intrare va fi controlat pentru a studia efectul acestuia asupra obiectului în diferite condiții, cum ar fi schimbarea vitezei vântului.
Tunelurile de vânt au fost dezvoltate pentru prima dată la sfârșitul secolului al XIX-lea și sunt acum utilizate pe scară largă în multe industrii. Interesant Engineering a întocmit o listă cu cele mai puternice tuneluri de vânt disponibile astăzi.
1. JF-22

JF-22 construit la Institutul de Inginerie Mecanică al Academiei Chineze de Științe (IMCAS) din nordul Beijingului este cel mai puternic tunel de vânt hipersonic din lume. JF-22 are un diametru de 4 m și poate atinge viteze de până la Mach 30 (37.044 km/h sau 10,3 km/s).
JF-22 folosește explozii cronometrate pentru a produce unde de șoc care se reflectă reciproc și converg într-un punct din interiorul conductei pentru a crea un flux de gaz atât de mare. JF-22 poate furniza 15 gigawați (GW), egală cu 70% din capacitatea Barajului Trei Chei, cel mai mare baraj hidroelectric din lume.
2. JF-12
JF-12 este un tunel de vânt în circuit deschis, folosind unde de șoc pentru a crea condiții de zbor de la Mach 5 (6.174 km/h) la Mach 9 (11.174 km/h), la altitudini de la 25.000 m până la 50.000 m.
JF-12 a fost construit de Institutul de Inginerie Mecanică sub IMCAS în 2008-2012, jucând un rol important în dezvoltarea vehiculului de alunecare hipersonic (HGV) DF-ZF din China.
3. Tunelul de vânt supersonic T-117 TsAGI

T-117 TsAGI este un tunel supersonic mare construit în anii 1970 la Institutul Central Hidro-Aerodinamic din Moscova, Rusia.
Sistemul funcționează pe principiul purjării, gazul de înaltă presiune este eliberat rapid în zona rămasă în tunelul de vânt pentru a crea un flux de aer. Fluxul de gaz este încălzit de două cuptoare electrice separate care pot fi îndepărtate în funcție de experiment.
T-117 TsAGI poate genera viteze de testare de la Mach 5 (6.174 km/h) până la Mach 10 (12.348 km/h) și poate simula temperaturile ridicate pe care le întâlnesc vehiculele hipersonice în timpul zborului.
Modul de zbor hipersonic al navei spațiale Federației a fost testat de T-117 TsAGI în 2018. Acesta este un proiect al agenției spațiale ruse Roscosmos pentru a înlocui nava spațială Soyuz în diferite misiuni pe orbita joasă a Pământului și a Lunii.
4. Hypersonic Tunnel Facility (HTF)
Hypersonic Tunnel Facility (HTF) este specializată în testarea sistemelor de propulsie cu aspirație hipersonică la scară largă la viteze de la Mach 5 (6.174 km/h) până la Mach 7 (8.644 km/h), simulând altitudini reale (36.500 m). Instalația este situată la Neil Armstrong Test Facility de la NASA, în cadrul Centrului de Cercetare Glenn din Sandusky, Ohio.
Zona de testare din HTF este reglabilă de la 3,05 m la 4,27 m. Acolo, un cuptor de încărcare termică cu miez de grafit poate produce aer artificial fără poluare în proporții reale prin încălzirea gazului de azot, apoi amestecându-l cu oxigen și azot la temperatura camerei. În conformitate cu cerințele specifice pentru test, temperatura aerului artificial este controlată. În funcție de condițiile de funcționare, HTF poate funcționa la fiecare 5 minute.
5. Tunelul de vânt cu plan unitar (UPWT)
Unitary Plan (UPWT) este situat la Centrul de Cercetare Ames al NASA din Moffet Field, California. Tunelul, finalizat în 1955, este conceput pentru a ajuta la testarea atât aeronavelor convenționale (comerciale și militare) cât și a navelor spațiale.
UPWT constă din trei tuneluri de vânt cu circuit închis: un tunel de vânt subsonic (TWT) de 3,4 x 3,4 m, un tunel de vânt supersonic de 2,7 x 2,1 m și un tunel de vânt supersonic de 2,4 x 2,1 m. Aceste tuneluri eoliene sunt alimentate de patru motoare electromagnetice cu rotor bobinat de 65.000 de cai putere care funcționează la 7.200 de volți.
Tunelul de vânt final poate atinge viteze de până la Mach 3,5 (4.321 m).
UPWT a jucat un rol cheie în dezvoltarea flotei de avioane Boeing, cum ar fi avionul de luptă F-111 și bombardierul B-1 Lancer.