Au fost găsite urme ale unui impact de meteorit care a zguduit Pământul în urmă cu 600 de milioane de ani

Cu aproximativ 600 de milioane de ani în urmă, Pământul găzduia creaturi marine ciudate, cu corp moale. Cu toate acestea, un impact masiv de meteorit în ceea ce este acum nordul Australiei este posibil să fi distrus acest ecosistem.

Impactul a lăsat un crater lung și puțin adânc și a creat unde de șoc care au călătorit prin straturile de rocă, formând caracteristici geologice rare numite „conuri de spart”. Deși amploarea completă a devastării rămâne necunoscută, geologii cred că impacturile mai mari de meteoriți în această perioadă ar fi putut declanșa schimbări globale ale climei și chimiei oceanelor, poate chiar jucând un rol într-unul dintre cele mai timpurii evenimente de extincție în masă ale Pământului.

O lume antică ciudată

Cu aproximativ 600 de milioane de ani în urmă, în timpul perioadei Ediacaran, Pământul arăta foarte diferit decât în ​​prezent. Continentul, care tocmai a ieșit dintr-o era glaciară globală, era în mare parte pustiu și lipsit de viață. Cu toate acestea, oceanele sunt pline de creaturi ciudate cu corpuri moi. Printre ele se numără creaturi asemănătoare viermilor cu capete în formă de semilună, grupuri spiralate cu simetrie ciudată în trei părți și structuri uriașe asemănătoare ferigilor.

Este posibil ca aceste forme de viață antice să fi fost distruse atunci când un meteorit, estimat la 200 până la 400 de metri (700 până la 1.300 de picioare) lățime, s-a aruncat peste cer și s-a prăbușit în pământ sau în ape puțin adânci în apropierea ceea ce este acum Davenport Range din nordul Australiei. Deși craterul de impact original s-a erodat în mare măsură, dovezile impactului sunt păstrate în straturile de roci sedimentare și vulcanice pliate ale regiunii.

Pe 3 februarie 2025, camera Operational Land Imager (OLI) de pe satelitul Landsat 8 a capturat o imagine a locului de impact, cunoscut sub numele de structura de impact Amelia Creek. Ciocnirea a creat un șanț în formă de canoe, de aproximativ 1 km lățime și 5 km lungime. Analiza observațiilor prin satelit arată deformarea straturilor regionale de rocă care se extind pe aproximativ 10 km nord și sud de craterul de impact, cu deformare minimă la est și vest.

Forma lungă și îngustă a craterului, împreună cu modelul de deformare regională, este un indiciu că meteoritul a impactat într-un unghi foarte oblic (de mică adâncime). Un impact de meteorit la un unghi mai abrupt, cum ar fi cel care a provocat dispariția dinozaurilor, ar fi lăsat un crater mai adânc și mai simetric și ar fi creat o trăsătură ridicată în centrul craterului numită „ridicare centrală”.

Indicii ascunse în stânci

Alte indicii ale evenimentului de impact Amelia Creek sunt îngropate în straturi de cuarțit din apropiere. Începând cu anii 1980, geologii au descoperit fracturi în formă de evantai, identificate mai târziu ca conuri sparte, caracteristici geologice rare care se formează doar atunci când evenimentele de impact creează unde de șoc care se propagă prin rocă. Toate conurile sparte din zonă sunt distribuite în formă de semilună în principal la sud de crater, un alt indiciu că meteoritul a impactat într-un unghi mic.

Urmele misterioase ale coliziunii

Amploarea daunelor cauzate de impact rămâne neclară, dar se crede că meteoriții care impactează la unghiuri mici provoacă mai puține daune decât cei care impactează la unghiuri abrupte. Unghiul de mică adâncime înseamnă că meteoritul parcurge o distanță mai mare prin atmosfera Pământului, arde mai multă masă și adesea se rupe în bucăți mai mici înainte de impact.

În general, cele mai grave daune sunt probabil limitate la zona din apropierea locului impactului. Cu toate acestea, geologii au adunat dovezi că alte două impacturi mai mari din timpul perioadei Ediacaran ar fi putut avea efecte mai mari, chiar globale, contribuind posibil la dispariția unui grup misterios de creaturi numite acritarhi și contribuind la provocarea schimbărilor globale în chimia oceanelor și clima.