Când fulgerul lovește un corp de apă, curentul se deplasează pe suprafață în loc să pătrundă adânc în lichid, similar efectului când fulgerul lovește o mașină sau alt obiect conducător. Acesta se numește efectul pielii și este principiul din spatele cuștii Faraday - o structură etanșă care protejează interiorul de curentul electric. Când oamenii sunt loviți de fulger, acest efect, numit flashover, poate lăsa figuri Lichtenberg - arsuri complexe de suprafață pe piele.

Când fulgerul lovește un lac sau un ocean, de obicei, numai organismele care trăiesc lângă suprafață în acel moment sunt afectate de curentul electric. Cu toate acestea, este imposibil să se determine adâncimea exactă la care va pătrunde fiecare fulger, așa că experții avertizează că oamenii nu ar trebui să se bazeze pe capacitatea lor de scufundări pentru a merge la înot pe vreme furtunoasă.
Un fulger poate atinge 27.760 de grade Celsius, de aproape cinci ori mai fierbinte decât suprafața Soarelui. Dar apa dispersează foarte bine căldura, așa că atunci când fulgerul lovește apa, acea căldură se disipează rapid. Apa va înmuia impactul fulgerului, astfel încât să nu fiarbă atunci când este lovit de fulger.
Oamenii plutesc adesea la suprafața apei când înoată, așa că nu este la fel de sigur ca peștii când înoată în furtuni. Curentul de la un fulger pe apă poate parcurge 10 - 100 m sau mai mult, în funcție de intensitatea fulgerului. Deci, chiar dacă nu chiar lângă fulger, înotătorii pot fi totuși afectați de energia fulgerului, care poate ajunge până la 10 milioane de volți. Pentru a fi în siguranță, oamenii nu ar trebui să înoate în timpul furtunilor.