Ce urmează după Raspberry Pi? Eben Upton vorbește despre jetoane, copii și viitorul tehnologiei

Intrând în biroul Fundației Raspberry Pi , nu ați crede că găzduiește una dintre cele mai influente companii de tehnologie din ultimul deceniu. Situat la un etaj al unei mici clădiri Cambridge – care seamănă cu o bibliotecă universitară din anii 1970, mai degrabă decât cu un hub tehnologic – flancat de clădiri impresionante și moderne deținute de Microsoft, Deloitte și KPMG, Raspberry Pi a continuat să schimbe în liniște fața computerului.

Pornind de la origini umile, compania din spatele microcomputerului de 30 de lire sterline a crescut din ce în ce mai mult. Recent, a sărbătorit trei etape aproape simultan: împlinirea a 5-a aniversare, a opta lansare de produs și vânzarea celei de-a 12 milioane de unități.

Una dintre forțele motrice din spatele succesului Fundației Raspberry Pi este Eben Upton, fondatorul și creierul din spatele Raspberry Pi. Cu o perioadă la Broadcom, Intel și IBM – ca să nu mai vorbim de un mandat de trei ani ca director de studii pentru informatică al Universității Cambridge – Upton are în spate un pedigree tehnic impresionant. Această cunoaștere devine rapid evidentă când vorbești cu el; devine imediat clar că Raspberry Pi este definiția unui proiect pasional pentru Upton.

Îmbrăcat în mod obișnuit în blugi și o cămașă cu mâneci suflecate, comportamentul lui Upton este o încrucișare între un profesor de clasa a șasea foarte apreciat și un programator din Silicon Valley cu ochi înstelați. Am impresia că acesta nu este un aspect atent conceput de nonșalanță artificială purtat în mod obișnuit de directorii executivi din domeniul tehnologiei, ci un rezultat autentic al lui Upton care își murdărește mâinile – alături de restul personalului său – cu munca de zi cu zi a ingineriei. . El a respins ideea de a lucra la noi tehnologii strălucitoare, cum ar fi inteligența artificială, spunând (cu bucurie evidentă): „lucrurile la care suntem buni tind să fie programarea de sisteme murdare, de nivel scăzut”.

Această pasiune este cea care a condus Fundația Raspberry Pi încă de la început. Fondată ca o modalitate de a atrage mai mulți copii la computere la o vârstă mai fragedă, Fundația a fost întotdeauna motivată de valorile sale, mai degrabă decât de rezultatul final. Nicăieri acest lucru nu este mai evident decât în ​​Raspberry Pi Zero - un computer complet funcțional la prețul uluitor de 5 USD. Aproximativ de dimensiunea unui pachet de gumă de mestecat, Zero este produsul preferat al lui Upton – un fapt dat de rânjetul radiant care îi izbucnește pe față când îl aduc prima dată în discuție.

„Am făcut un milion de computere”, subliniază Upton, „și am predat cinci milioane de dolari”. Pentru orice altă companie de tehnologie, vânzarea unui produs ieftin ar fi o nebunie. Pentru Upton, totuși, conceptul însuși despre cât de nebunească a fost o mișcare de afaceri face parte din motivul pentru care îi place atât de mult Zero. „Îmi place că am putut să o facem”, spune el; „Îmi place că a funcționat.”

În multe privințe, Raspberry Pi Zero este emblematic pentru întreaga companie. Primele modele Pi au fost un succes fulgerător. Dar, în loc să se odihnească pe lauri, Upton și echipa sa au mers și au construit cel mai mic PC comercial din lume doar pentru distracție. „A fost pur și simplu minunat să poți lua o afacere care mergea bine și totuși să fii suficient de agresiv pentru a spune „ce se întâmplă dacă o rupem și facem altceva?””

Cu toate aceste inovații hardware care au loc, este ușor să uiți că dispozitivele precum Zero sunt efectiv un proiect secundar pentru Fundația Raspberry Pi. „Trebuie să-ți amintești că, în cele din urmă, suntem o organizație de caritate”, spune Upton. Fundația a fost înființată cu scopul de a-i atrage pe copii în computere, dar eforturile sale nu se opresc la a le pune la dispoziție hardware ieftin pentru ca aceștia să practice.

În afara afacerii cu hardware, Fundația își concentrează cea mai mare parte pe proiecte educaționale de bază, cum ar fi  Code Club . După achiziționarea sa în 2015, Raspberry Pi deține și operează Code Club ca o filială, înființând cluburi după școală cu personal voluntari pentru a-i învăța pe copii despre programare, computer și alte abilități digitale. „Code Club este uimitor. Ceea ce nu mă uimește niciodată este numărul de copii – există peste 5.000 de cluburi de cod în Marea Britanie, am ajuns la aproximativ 75.000 de copii.”

„Am ajuns la punctul în care mai mult de jumătate din școlile [din categoria noastră de vârstă] au cluburi cu coduri”, spune Upton. „Se schimbă care este întrebarea. Întrebarea nu este „ce este un club de cod?”; Întrebarea pentru un părinte este „de ce școala mea nu are un Club de coduri? Pentru că școala copilului prietenului meu are un Code Club?’”

Nu numai că Code Club s-a dovedit a fi un succes imens aici, ci s-a extins și la nivel internațional. Există sute de cluburi de cod în franciză în țări precum Australia, Coreea de Sud și Brazilia, toate lucrând în comunitățile lor pentru a aduce copiii la computere la o vârstă mai fragedă.

Scopul lui Upton cu Code Club, spune el, este „terminarea Marii Britanii”. Deși a recunoscut că natura în schimbare a tehnologiei înseamnă că treaba nu este niciodată „terminată”, scopul său este să ajungă la punctul în care există un Club de Cod în fiecare școală. Acest lucru, împreună cu alte eforturi ale Fundației, cum ar fi programul său de formare a profesorilor Picademy, este orientat spre combaterea deficitului de competențe în creștere din industria tehnologiei.

În special, Upton își propune să aducă mai multe fete în forța de muncă din domeniul tehnologiei, care continuă să se lupte cu un dezechilibru serios de gen. „Este singurul lucru pe care îl poți schimba”, spune el. „Ratele de participare în rândul femeilor sunt atât de scăzute încât, dacă le-ai ridica la același nivel cu care sunt deja în rândul bărbaților, atunci ți-ai dubla efectiv forța de muncă. Dacă există un pic de fruct care agăța jos, acesta este acela.”

El își propune să rezolve această problemă prin atragerea fetelor la o vârstă mai fragedă. Se pare că merge bine; Aproximativ 40% dintre participanții la Code Club sunt fete, o proporție care depășește cu mult majoritatea firmelor de tehnologie. „Motivul pentru care este drăguț că facem această intervenție în jurul Code Club la ora nouă până la 11 este că este o fereastră în care, dacă poți duce o fată până la capăt și ea este încă entuziasmată de [tehnologie], există toate șansele. că va continua să fie încântată de asta pe tot parcursul carierei.”

Progresul fundației vechi de cinci ani este impresionant, dar, pentru Upton, important este că este construită pentru a rezista. Modul în care este guvernată Fundația a fost recent reînnoit pentru a o face autosusținută. În cadrul noii organizații, Fundația menține un grup larg de membri experți, care sunt aleși de colegii lor pentru a se alătura consiliului de administrație. Primul mandatar care va fi ales în cadrul acestui nou sistem este Dr. Tilly Blyth, șeful colecțiilor și curatorul principal la Muzeul de Știință din Londra.

„Asta ne dă o oarecare încredere că suntem în asta pe termen lung”, spune el. „Încercăm să construim o organizație care să mă supraviețuiască; dacă această organizație moare înaintea mea, voi fi foarte nefericit. Nu vrei să fii predecedat de copiii tăi și nici nu vrei să fii predecedat de fundațiile tale caritabile.”

Deci tot acest efort dă roade? Ei bine, semnele timpurii ar sugera că este. Scăderea admiterilor universitare la cursurile de calcul – problema pentru care Fundația a fost creată inițial să o rezolve – s-a inversat. De fapt, de la crearea sa în 2012, aplicațiile la cursul de informatică de la Cambridge s-au dublat.

Upton a asistat direct la impactul eforturilor sale. „Când obișnuiam să intervievez oamenii, îmi lua o după-amiază să-mi intervievez oamenii pentru facultate. M-am lovit de succesorul meu într-un bar, după interviuri de anul trecut, și era sfârșitul săptămânii, iar el se sprijinea de bar; el avusese 42 de candidați, eu aveam șase. Stătea sprijinit de bar cu o halbă de bere, cu fața complet cenușie”, râde el, „deci i-am stricat viața!”

Vezi legate 

Telescoape Raspberry Pi și hackeri de jucării: Maker Faire este visul unui inventator

Companiile prospere prin arderea regulamentului

Chiar are rost să-i înveți pe copii să codifice?

Eben Upton emană pasiune. De la guvernanța corporativă la designul de produse până la inițiativele de informare, este clar că nu există un singur element din activitatea Fundației Raspberry Pi care să nu-l captiveze în totalitate. Compania pe care a creat-o este înfloritoare și pare să îndeplinească cel mai evaziv dintre obiectivele Silicon Valley: a face lumea un loc mai bun.

Deci, ce urmează pentru brutarul Raspberry Pi? Fondați un alt startup? Ambiții politice, poate? Potrivit lui Upton, lucrul la Raspberry Pi este prea distractiv pentru a trece. „Ceea ce nu-ți place: înconjoară-te cu un personal de genii înțelepți și construiește jucării grozave pe tot parcursul zilei! Așa că sunt încă aici și, deși este încă distractiv, voi fi aici.”