În ce direcție indică o busolă în spațiu?

Pe Pământ, busolele îndreaptă întotdeauna spre nord, dar atunci când mergi în derivă în afara magnetosferei planetei noastre, lucrurile devin mai complicate. Deci, ce direcție indică busola când se află în afara Pământului ?

Primele busole cunoscute au fost realizate în timpul dinastiei Han din China, între 300 și 200 î.Hr. Aceste dispozitive simple sunt fabricate din piatră magnetică - un mineral încărcat magnetic natural care, atunci când este suspendat în aer de o bucată de frânghie, se aliniază în mod natural cu polii magnetici ai Pământului.

Deși aceste pietre magnetice au fost folosite inițial pentru divinație, datorită proprietăților lor supranaturale s-au dovedit în cele din urmă a fi un instrument indispensabil pentru cei care au explorat lumea. Aceste busole le-au permis navigatorilor să navigheze zi și noapte, chiar și atunci când cerul era înnorat și alte lumini de ghidare, cum ar fi Steaua Polară, erau ascunse.

Pământul însuși este un magnet cu doi poli magnetici, precum magneții de pe frigider, creat de interacțiunea dintre înclinarea axială a planetei, rata de rotație a acesteia și mișcarea metalului topit din miezul său. Busola conține o mică bucată de material magnetizat care este atrasă de polul său opus de pe Pământ, situat la aproximativ 1.000 de mile sud de polul nord geografic, la vest de insula Ellesmere din Canada. Deci, chiar dacă stați în emisfera sudică, acul busolei va îndrepta întotdeauna spre nord.

În ce direcție îndreaptă un ac de busolă în spațiu?

Răspunsul depinde de locul în care vă aflați în spațiu. Se crede că magnetosfera Pământului, regiunea din jurul planetei în care domină forța sa magnetică, se extinde la aproximativ 23.000 de mile spre Soare și la 230.000 de mile distanță. Atâta timp cât rămâneți în această regiune, acul busolei poate încă înregistra câmpul magnetic al Pământului și vă poate îndrepta în direcția acelui punct din Canada.

Dincolo de marginea exterioară a magnetosferei, însă, lucrurile devin puțin mai complicate. Asta pentru că Pământul nu este singurul obiect din sistemul solar care generează forță magnetică. Luna și Marte au câmpuri magnetice, dar sunt mult mai slabe decât câmpul magnetic al Pământului, ceea ce înseamnă că ar trebui să vă apropiați destul de mult de oricare dintre aceste obiecte înainte ca acestea să înceapă să vă afecteze direcția busolei.

Dacă călătoriți mai departe în sistemul solar, busola dvs. va îndrepta probabil în direcția unuia dintre cele două corpuri cerești.

Primul dintre aceste corpuri cerești este Jupiter. Datorită vitezei sale mari de rotație (28.273 mph comparativ cu 1.000 mph a Pământului) și a miezului uriaș de hidrogen metalic (de aproximativ 1,5 ori dimensiunea Pământului), magnetosfera lui Jupiter este mai puternică decât oricare dintre celelalte planete învecinate, extinzându-se pe aproximativ 12 milioane de mile în jurul gigantului gazos.

Al doilea dintre aceste obiecte este soarele, care are o magnetosferă și mai mare și cuprinde întregul sistem solar. Dacă nu vă aflați în magnetosfera propriei planete, cum ar fi cea a Pământului sau a lui Jupiter, busola dumneavoastră va îndrepta către soare.

Este dificil de spus exact ce parte a soarelui este, deoarece poziția polilor săi magnetici se schimbă aproximativ la fiecare 11 ani, deoarece petele solare create în timpul maximului solar fac ca magnetosfera sa să se rearanjeze. Polii magnetici ai Pământului își inversează, de asemenea, polaritatea, dar într-un ritm mult mai lent, inversându-se la fiecare 30.000 de ani și ceva. Următoarea inversare este de așteptat să aibă loc în următoarele câteva secole.

Desigur, în timp ce diferite corpuri cerești vă vor afecta cu siguranță acul busolei, acest lucru nu înlătură faptul că busolele tradiționale sunt inutile pentru orientarea în spațiu, unde suportul busolei se poate deplasa în mai multe direcții decât doar nord, sud, est și vest.

De aceea, agențiile spațiale folosesc busole speciale numite magnetometre vectoriale, care măsoară nu numai direcția unei forțe magnetice, ci și magnitudinea acesteia, făcându-le mai utile decât omologii lor de pe Pământ.