NASA a lansat cu succes o navă spațială pentru a studia viața pe luna lui Jupiter

NASA a lansat cu succes o misiune de cercetare în spațiul profund – explorând celebra lună înghețată a lui Jupiter și studiind dacă planeta este potențial locuibilă.

Misiunea Europa Clipper a fost lansată pe un SpaceX Falcon Heavy la 12:06 p.m. ET Luni, 14 octombrie, de la Complexul de Lansare 39A de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. Nava spațială și-a început acum călătoria lungă pentru a ajunge în sistemul Jupiter.

" Astăzi, începem o nouă călătorie prin sistemul solar în căutarea ingredientelor pentru viață în interiorul lunii de gheață a lui Jupiter. Următorul capitol din explorarea noastră spațială a început ", a spus administratorul NASA Bill Nelson despre misiunea Europa Clipper într-un comunicat de presă.

Mai precis, misiunea își propune să exploreze luna Europa a lui Jupiter. Planeta prezintă un interes deosebit pentru astrobiologi, deoarece adăpostește un ocean de apă lichidă. Cu toate acestea, acest ocean nu se află pe suprafața Lunii - și pentru că Europa este atât de departe de soare, este ascuns sub o înveliș de gheață cu o grosime de aproximativ 10 până la 15 mile.

Misiuni anterioare precum Galileo au orbitat Europa și au preluat date de pe planetă pentru o lungă perioadă de timp, dar acel efort s-a încheiat în 2003. De atunci, Europa a fost explorată doar prin misiuni de zbor, nu foarte amănunțit.

Cercetările intensive ale lunii Europa se vor relua oficial în 2030 - sonda spațială Europa Clipper va ajunge în poziția de apropiere a planetei.

Europa Clipper va studia coaja de gheață a Europei pentru a determina grosimea exactă a acesteia. De asemenea, va examina mediul oceanic de mai jos pentru a vedea dacă există materiale numite compuși organici - blocurile de construcție ale vieții.

Deși misiunea nu se așteaptă să găsească dovezi ale vieții cu drepturi depline pe Europa, oamenii de știință doresc, de asemenea, să știe dacă sunt prezente elementele necesare formării vieții. Acest lucru va ajuta la înțelegerea în continuare a locațiilor din sistemul nostru solar și dincolo de acestea sunt susceptibile de a adăposti viață.

Alte luni înghețate, cum ar fi Enceladus al lui Saturn, sunt, de asemenea, cunoscute pentru a arunca pe suprafețe uriașe pene de vapori de apă, în care materialul din oceanele subiacente este eliberat prin gheață și aruncat în aer deasupra suprafeței lunare. Nu este încă clar dacă Europa are și aceste tipuri de vapori de apă, dar pentru a studia acest mediu extraterestră de pe orbită, Clipper va zbura aproape de suprafață și va ridica mostre mici din materialul ejectat.

Misiunea a intrat acum contact cu controlul de la sol și se află în siguranță în drum spre Jupiter, în călătoria sa de 2,9 miliarde de km. Nava spațială va folosi gravitația altor planete pentru a accelera pe parcurs, zburând pe lângă Marte și Pământ înainte de a face un „salt în sus” pentru a ajunge la destinație.