NASA are o durere de cap încercând să găsească o modalitate de a aduce mostre de pe Marte înapoi pe Pământ

NASA are obiective mari pentru Marte. Agenția vrea să colecteze primele mostre de pe suprafața marțiană și să le returneze pe Pământ într-o misiune ambițioasă numită Mars Sample Return. Dar chiar și în etapele sale de dezvoltare, misiunea a întâmpinat multe probleme. Având un buget în creștere și un interval de timp nerealist, NASA a decis anul trecut că are nevoie de o nouă abordare pentru misiunea Mars Sample Return. Oamenii de știință ai agenției studiază două idei promițătoare, cea mai bună urmând să fie selectată pentru implementare până în 2026.

„ Un plan atent gândit va asigura că NASA poate returna probele colectate de pe Marte pe Pământ la un cost semnificativ și economii de timp în comparație cu implementările anterioare ”, a spus om de știință al NASA Bill Nelson. „ Aceste specimene au potențialul de a schimba modul în care înțelegem Marte, universul și – în cele din urmă – pe noi înșine .”

Returul mostrelor de pe Marte sună simplu, dar în realitate este extrem de dificil. În timp ce roverul Perseverance a colectat și sigilat câteva mostre și le-a lăsat într-un depozit de pe suprafața marțiană, returnarea lor pe Pământ va necesita o serie complexă de manevre coordonate, inclusiv unele proceduri care nu au mai fost niciodată făcute până acum, cum ar fi lansarea unei rachete de pe suprafața unei alte planete decât Pământul.

Asta înseamnă că aterizatorul pentru această misiune ar trebui să transporte multă masă, iar aterizarea pe Marte este dificilă, deoarece atmosfera subțire nu oferă prea multă rezistență la parașute. O opțiune de aterizare pe care NASA o are în vedere este utilizarea unui sistem similar cu cel folosit pentru aterizarea roverelor Curiosity și Perseverance, numit macara aeropurtată. Cealaltă opțiune este utilizarea unui lander dezvoltat comercial, care ar încuraja colaborarea cu companii precum SpaceX și Blue Origin pentru a dezvolta idei independente.

În ambele cazuri, vehiculul de lansare al misiunii, Mars Ascent Vehicle, va trebui să fie mai mic decât era planificat inițial. De asemenea, va folosi un sistem nuclear în locul panourilor solare, ceea ce va simplifica funcționarea rachetei chiar și în condiții de praf.

„ Roverele NASA suportă mediul dur de pe Marte pentru a colecta mostre științifice inovatoare ”, a spus dr. Nicky Fox, șeful Direcției Misiune Științifice a NASA. " Vrem să returnăm aceste mostre cât mai repede posibil pentru a le studia în facilități de ultimă generație. Mars Sample Return va permite oamenilor de știință să înțeleagă istoria geologică a planetei și evoluția climei pe această planetă sterilă, unde ar fi putut exista viață în trecut, și să arunce lumină asupra sistemului solar timpuriu înainte de a începe viața pe Pământ. De asemenea, ne va pregăti pentru a trimite în siguranță primul om pe Marte ."