NASA poate comunica acum cu nava spațială folosind lasere

NASA are o perioadă dificilă de a comunica cu echipamentele sale din spațiu: frecvențele radio pe care navele spațiale le folosesc pentru a comunica devin prea ocupate. Pe măsură ce tot mai multe misiuni sunt trimise în spațiul cosmic și pe măsură ce aceste misiuni transportă echipamente din ce în ce mai sofisticate, cantitatea de date care trebuie trimisă înapoi pe Pământ crește dincolo de capacitățile sistemelor de comunicații radio actuale.

Soluția la această problemă este să folosiți frecvențe mai mari, care pot transporta mai multe date. Dar înainte ca orice nou sistem de comunicații să poată fi utilizat pe scară largă, acesta trebuie testat temeinic.

Acesta este scopul unui nou proiect experimental numit Deep Space Optical (DSOC) Communications, lansat împreună cu misiunea Psyche îndreptată către centura principală de asteroizi a sistemului solar, pentru a testa dacă laserele ar putea fi folosite pentru comunicații mai eficiente. Experimentul a trimis înapoi primele date de testare anul trecut și la începutul acestui an. Ca rezultat, datele reale de la nava spațială au fost trimise cu succes înapoi pe Pământ.

Acum, proiectul DSOC a atins o nouă etapă prin finalizarea primei faze operaționale și prin trimiterea cu succes a datelor de la o distanță de 290 de milioane de mile - care este, de asemenea, distanța maximă dintre Pământ și Marte în punctul său cel mai îndepărtat.

" Această piatră de hotar este foarte importantă. Comunicarea cu laser necesită un nivel foarte ridicat de precizie și înainte de lansarea Psyche, nu aveam idee cât de mult se va degrada performanța transmisiei la cele mai mari distanțe ", a declarat Meera Srinivasan, șeful proiectului DSOC, într-un comunicat. „ Comunicarea optică ar putea fi o metodă puternică și transformatoare pentru explorarea sistemului solar .”

Înainte de atunci, inginerii erau încrezători că comunicațiile laser erau posibile și estimaseră precizia acestora pe distanțe foarte mari. Dar în orice tehnologie spațială, este important să testați întotdeauna că totul funcționează corect atât în ​​teorie, cât și în practică. Una dintre provocările cheie pentru DSOC este asigurarea faptului că antenele de la sol și cele ale navelor spațiale pot îndrepta una spre alta suficient de precis pentru a trimite date pe distanțe foarte mari.

Echipa a vrut, de asemenea, să testeze ratele de date la care s-ar putea aștepta atunci când utilizează comunicații laser de la distanțe diferite. La o distanță de 33 de milioane de mile, echivalent cu Marte în punctul său cel mai apropiat de Pământ, DSOC a atins o rată de biți de 267 megabiți pe secundă, similar cu vitezele internetului în bandă largă. La o distanță mult mai mare de 240 de milioane de mile, viteza atinsă era încă de până la 6,25 megabiți pe secundă. Se poate observa că distanța determină o scădere semnificativă a ratei de biți, dar este totuși mult mai rapidă decât ceea ce se poate realiza cu sistemele actuale de comunicații fără fir.

Acum că prima fază a testului este finalizată, transceiver-ul a fost oprit. Dar testul nu s-a încheiat încă și va reporni luna viitoare pentru a testa dacă hardware-ul poate supraviețui în spațiu timp de un an și continuă să funcționeze corect.