S-au găsit dovezi ale unei luni vulcanice „iadului” care orbitează în jurul unei exoplanete îndepărtate

Exoplanetele sunt planete situate în afara Sistemului Solar. În esență, exoplanetele aparțin unui sistem planetar, dar orbitează o altă stea, o gaură neagră, o rămășiță planetară sau o altă planetă în loc de Soare. Prin urmare, ele conțin nenumărate caracteristici și proprietăți ciudate care sunt considerate comori valoroase de cunoaștere pentru cercetătorii astronomi.

Există nenumărate exoplanete acolo și, desigur, multe dintre ele găzduiesc și propriile luni, cunoscute sub numele de exosateliți. Dar, deoarece aceste luni sunt atât de mici și slabe în comparație cu planeta și steaua lor gazdă, nu a existat niciodată o detectare aprofundată confirmată a unui exosatelit. Cu toate acestea, oamenii de știință au descoperit recent dovezi ale unui exosatelit special care ar putea fi un adevărat peisaj infernal în comparație cu condițiile pe care le vedem pe Pământ.

Potrivit evaluărilor inițiale, această lună s-ar putea afla pe orbită în jurul WASP-49 b, o planetă gigantică gazoasă aflată la mai mult de 600 de ani lumină distanță de Pământ și orbitează atât de aproape de steaua gazdă încât un an durează doar 2,8 zile. Dovada acestei luni vine sub forma unui nor de sodiu care pare să se miște ușor diferit față de planeta gazdă. Aceasta este o caracteristică care arată unele dintre punctele sale neobișnuite.

Prezența sodiului este similară cu ceea ce se vede pe luna Io a lui Jupiter, a cărei suprafață este acoperită cu sute de vulcani și este cea mai activă planetă vulcanic din sistemul solar. Acești vulcani erup în mod constant, eliberând o varietate de materiale, inclusiv dioxid de sulf, sodiu, potasiu și alte gaze. Acest amestec de materie se poate ridica la sute de mile în aer, formând nori giganți chiar mai mari decât Jupiter.

Când cercetătorii au folosit telescopul foarte mare pentru a observa sistemul WASP-49, au găsit un nor de sulf cu aspect similar. De aceea oamenii de știință cred că ar putea exista o lună vulcanică acolo. În plus, acest nor pare să „se miște în direcția opusă a ceea ce fizica ne spune că s-ar întâmpla dacă ar fi parte din atmosfera planetei”.

O altă dovadă a existenței acestei luni vulcanice este că, deși atât ea, cât și steaua ei gazdă poartă niște sodiu, aceasta nu este suficientă pentru a explica dimensiunea enormă a norului de sulf.

„ Există altceva decât planeta și steaua care creează acest nor ”, ​​a spus cercetătorul Rosaly Lopes de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA. „ Descoperirea acestei planete este extraordinară, deoarece ne spune că o planetă extrasolară vulcanică este pe deplin posibilă .”

Cu toate acestea, natura dramatică a acestei luni va fi distrugerea ei. În cazul lui Io, este încălzit intern de enorma gravitație a lui Jupiter, care este cea care alimentează vulcanii planetei. Dar această lună extrasolară elimină atât de mult material și se află sub o presiune gravitațională atât de mare încât cercetătorii cred că în cele din urmă se va dezintegra definitiv.