Stația spațială a Chinei „atacată” de gunoaie spațiale

Membrii echipajului aflați într-o misiune la bordul stației spațiale Tiangong din China au finalizat cu succes reparațiile după ce o bucată de resturi spațiale s-a ciocnit de un panou solar, provocând o întrerupere parțială a curentului într-o zonă a stației. Aceasta a fost dezvăluirea oficială a Agenției Spațiale cu echipaje umane din China (CMSA) la o conferință de presă din 24 aprilie.

Rezultatele investigației au arătat că o bucată de resturi spațiale s-a ciocnit în mod neașteptat și a tăiat cablul de alimentare care se conectează la aripa panoului solar a modulului central. Astronauții din misiunea Shenzhou 17 au fost nevoiți să efectueze două plimbări spațiale în afara stației Tiangong în iarna trecută pentru a repara pagubele, cea mai recentă dintre acestea a avut loc la începutul lunii trecute. Nu este încă clar dacă resturile care au deteriorat stația Tiangong provin de la micrometeoriți sau de la activitatea umană.

Echipajul Shenzhou-17 este programat să se întoarcă pe Pământ pe 30 aprilie, după ce a finalizat predarea operațiunilor stației către viitorul echipaj Shenzhou-18.

Oficialii CMSA spun că lucrează pentru a-și optimiza procedurile de avertizare și evitare a coliziunilor în spațiu, cu scopul de a reduce rata alarmelor false cu cel puțin 30% și promițând să îmbunătățească în continuare acest număr în viitor.

Într-o măsură suplimentară de îmbunătățire a siguranței, camera de înaltă rezoluție de pe brațul robotizat al lui Tiangong, împreună cu camera portabilă folosită de astronauți în timpul plimbărilor în spațiu, vor fi folosite pentru a examina cu atenție exteriorul stației pentru a evalua orice semne de potențială coliziune, precum și pentru a analiza mecanismul de impact al micilor resturi.

Stația spațială Tiangong operează în prezent pe orbită joasă a Pământului, între 340 și 450 km (210 și 280 mi) deasupra suprafeței Pământului, unde există majoritatea resturilor spațiale periculoase. Anterior, stația a trebuit să își ajusteze poziția de mai multe ori pentru a evita ciocnirea cu resturile spațiale dense plutitoare.

Potrivit statisticilor Administrației Naționale pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) din SUA în 2019, în prezent există aproximativ 22.000 de obiecte create de om care orbitează în jurul Pământului, inclusiv sateliți activi și deteriorați, sateliți dezafectați și nenumărate fragmente de rachete vechi care au fost folosite în explorarea spațiului uman în ultima jumătate de secol. Astfel, nu numai că împrăștiem mediul natural de pe pământ, ci și lăsăm în urmă o multitudine de „amprente ale lumii civilizate” în spațiul cosmic.

Un alt studiu realizat de NASA a susținut că 99% din toți sateliții aflați în prezent în spațiu trebuie scoși de pe orbita Pământului în maximum cinci ani pentru a se asigura că riscul unei coliziuni în spațiu rămâne scăzut și sigur. Problema mai mare, însă, este că, fără comunicarea cu satelitul, va fi foarte dificil să îl controlezi și să îl scoți de pe orbita Pământului.